LinkedIn trekt zich terug uit China (2021)

In oktober 2021 kondigde LinkedIn aan zich grotendeels terug te trekken uit China. Voor wie de tech-wereld volgt was LinkedIn China een bijzonder verhaal, want het was jarenlang het laatste grote westerse sociale netwerk dat er nog actief mocht zijn. Dat tijdperk kwam met deze aankondiging ten einde.

Andere platforms waren al veel eerder uit China verdwenen of nooit toegelaten. LinkedIn hield het langer vol, maar liep uiteindelijk tegen grenzen aan die niet meer te overbruggen waren.

Waarom LinkedIn China grotendeels verliet

De reden die LinkedIn gaf was het steeds moeilijker wordende klimaat om aan de lokale eisen te voldoen. Een gelokaliseerde dienst draaien betekende meewerken aan regels die botsten met hoe het platform elders werkte. Op een gegeven moment werd dat onhoudbaar.

Een sociaal netwerk leeft van openheid en het vrij delen van berichten. In een omgeving waarin dat steeds verder werd ingeperkt, verloor de dienst een deel van zijn karakter. LinkedIn koos ervoor om de gelokaliseerde versie af te bouwen in plaats van door te blijven aanpassen.

In plaats van het volledige platform bleef er een uitgeklede vacaturedienst over, gericht op werk en niet op de sociale kant. Zo verdween het contentgedeelte dat LinkedIn elders juist zo kenmerkt.

Wat deze stap laat zien

De terugtrekking uit China vertelt iets over wat een platform als LinkedIn wel en niet kan buigen. Aanpassen aan een lokale markt is normaal, maar er is een grens. Zodra de kern van je dienst wordt uitgehold, is doorgaan niet langer logisch.

Het laat ook zien hoe verschillend het internationale speelveld is. Wat in het ene land vanzelfsprekend werkt, stuit in het andere op muren. Voor een wereldwijd netwerk is dat een voortdurende afweging tussen bereik en principes.

Voor de meeste professionals buiten China veranderde er in de praktijk weinig. Toch is het een moment dat het onthouden waard is, omdat het iets zegt over de keuzes achter het platform dat we dagelijks gebruiken.

Wat dit voor jou betekent

Direct in je dagelijkse gebruik merk je van dit soort besluiten weinig. Toch is het goed om te beseffen dat LinkedIn een bedrijf is dat keuzes maakt, ook grote. Waar het platform actief is, hoe het met regels omgaat en welke functies blijven, is geen vaststaand gegeven.

Dat maakt het verstandig om LinkedIn te zien als een middel en niet als een gegeven zekerheid. Bouw je zichtbaarheid en je netwerk op, maar zorg dat je ook los van dit ene platform bereikbaar en vindbaar bent. Denk aan een eigen website, een e-maillijst van klanten en relaties die je zelf beheert, en contactgegevens die je niet kwijtraakt als een functie verandert. Ondernemers die alleen op één kanaal leunen, staan met lege handen zodra dat kanaal van koers verandert. Een praktische les: exporteer af en toe je connecties en zet je belangrijkste relaties ook vast in je eigen administratie.

Voor wie internationaal zakendoet zit er nog iets in. Ga er niet vanzelf van uit dat het netwerk dat hier vanzelfsprekend is, in elk land even goed werkt. Verdiep je in welke kanalen jouw doelgroep daar echt gebruikt, in plaats van je Nederlandse aanpak klakkeloos te kopiëren. Check per markt welk zakelijk platform of welke berichtendienst leidend is voordat je er tijd en budget in steekt.

De hoofdlijn blijft dat LinkedIn voor het overgrote deel van de wereld het belangrijkste zakelijke netwerk is en dat ook blijft. Wil je meer weten over de bewogen geschiedenis en de laatste ontwikkelingen, lees dan eens ons nieuws. En wil je LinkedIn echt goed leren gebruiken, kijk dan bij onze LinkedIn-trainingen.